1978
Argentina
Mancano le personalità immense dei mondiali precedenti (Pelè e Cruijff tra gli assenti), anche se giocatori come Kempes e Rossi nobilitano la manifestazione.
L'Argentina padrona di casa presenta un undici privo, forse, del campione di spicco, ma unito, coeso, composto da giocatori risoluti e disciplinati: un gruppo atipico rispetto alle compagini sudamericane classiche.
E' un mondiale particolare: l'Italia viene inserita d'ufficio nel girone dell'Argentina ed i padroni di casa giocano sempre dopo i loro rivali, a risultato acquisito.
Appare chiaro che vi è una volontà a portare in finale queste due compagini, ma purtroppo toccherà agli olandesi sostituire gli italiani nella finale di Buenos Aires.
L'Italia parte per il Sudamerica tra i fischi e gli insulti: stanno giocando male e i tifosi sono indispettiti.
Rossi e Cabrini vengono schierati a furor di popolo e la nazionale si trasforma: incontriamo la Francia e, dopo essere passati in svantaggio, vinciamo sfoderando grinta e bel gioco.
Arriva l'Ungheria, sulle ali dell'entusiasmo dominiamo e vinciamo per 3-1, da segnalare l'ottima prestazione di Gaetano Scirea, ormai sostituto stabile e affidabile di Facchetti (ormai sempre più assistente del Ct Bearzot).
Affrontiamo i padroni di casa e mortifichiamo gli argentini davanti al loro pubblico: Bettega segna e continua il sogno.
Approdiamo al girone semifinale in compagnia di Germania, Olanda e Austria. Gli azzurri sembrano un po' appannati, hanno perso smalto: pareggiamo con la Germania (0-0), vinciamo con l'Austria grazie a Rossi (1-0), ma ci fermiamo contro lo scoglio Olanda (2-1 per i tulipani).
Siamo comunque alla finale per il terzo posto, risultato assolutamente insperato alla vigilia.
Nell'altro girone intanto l'Argentina demolisce gli avversari: 2-0 alla Polonia, 0-0 col Brasile e 6-0 al sorprendente Perù.
La finale sarà Argentina-Olanda, mentre gli azzurri terminano quarti sconfitti dal Brasile (2-1).
La finalissima è nervosa, tesa: l'arbitro (l'italiano Gonella) è più impegnato a sedare risse che a comandare il gioco.
La squadra di casa, comunque, è solida e quadrata; schiera un fuoriclasse che al 37' realizza la rete che sblocca la partita: Kempes segna e ricorda a tutti che il calcio non è solo rissa e scontro, ma anche la capacità di compiere gesti tecnici notevoli.
Lo stadio esplode, i tifosi fanno festa grande, ma devono ricomporsi appena 10 minuti più tardi, quando Poortvliet pareggia.
Al 90' l'Argentina rischia di veder sfumare il sogno mondiale: Haan salta il portiere sudamericano ma conclude a lato.
Dallo scampato pericolo riparte l'iniziativa argentina: nei supplementari Kempes e Bertoni mettono fine al discorso fissando il punteggio sul 3-1.