Bobby Charlton
Dribbling, gol e fair play
Bobby Charlton è stato il più grande attaccattante della nazionale inglese, realizzando 49 reti in 106 partite. Nella sua carriera ha praticamente vinto tutto. Viene ricordato da tutti per i suoi tiri spettacolari e il suo senso del fair play.
La sua carriera, iniziata sulla fascia sinistra, si concluse in posizione di attaccante centrale. La gamma delle sue capacità spaziava dalla potenza di tiro con entrambi i piedi al superamento straordinario degli avversari, facendo di lui uno dei migliori calciatori di tutti i tempi.
Charlton sopravvisse fortunatamente al disastro aereo nel 1958, nel quale persero la vita anche sette suoi compagni del Manchester. Proprio in quell'anno Charlton indossò per la prima volta la maglia dell'Inghilterra all'Hampden Park, siglando la vittoria inglese con una delle sue mitiche reti di fronte a 134.000 spettatori. Dopo aver partecipato ai mondiali del '58 come riserva, fu uno dei protagonisti della qualificazione inglese ai quarti di finale nel '62.
La ricostituzione del Manchester, avviata da Sir Matt Busby, si completò nel 1964 con il triangolo Charlton - Best - Law. Sir Matt Busby, suo leggendario stimatore, disse:
"Non è mai esistito un calciatore più popolare di lui", diceva. "Charlton rasenta la perfezione, sia come uomo che come giocatore".
Nel '65 Charlton vinse il suo secondo scudetto con il Manchester giungendo alla soglia della semifinale in coppa campioni.
Nel 1966 l'Inghilterra vinse il campionato del mondo grazie ai suoi gol e alle sue fantastiche prestazioni (vedi partite con Messico e Portogallo).
Charlton non riuscì a segnare in finale ma Franz Beckenbauer, che lo marcava in quell'occasione, disse: "L'Inghilterra ci ha battuto nel '66 perché Bobby Charlton giocava appena un po' meglio di me".
Lo stesso anno Charlton fu eletto due volte miglior calciatore, sia a livello europeo che mondiale.
Nel '67 altra vittoria in campionato, con conseguente ingresso in coppa dei campioni l'anno dopo. Si dice che il culmine della sua carriera sia stata la finale Manchester-Benfica, a Wembley. Durante l'incontro realizzò due reti, di cui una di testa, e i portoghesi furono stracciati per 4-1. Charlton giocò fino al 1973 e detiene tuttora il primato nel Manchester come numero di presenze (604) e reti realizzate (199).